Согласно новому исследованию, опубликованному Neotropic Foundation и Prisma Foundation в Сальвадоре, торговля кокаином способствует изменению климата, наносит более 200 миллионов долларов ущерба каждый год, а также способствует обезлесению и вытесняет людей из их домов, делая регионы непригодными для жизни. Большая часть этого ущерба наносится в попытке доставить кокаин из Южной Америки в Соединённые Штаты.
Один из главных аспектов торговли кокаином, причиняющим вред окружающей среде, является фактическая транспортировка наркотиков, которые должны быть доставлены через Центральную Америку. Чтобы избежать наказания, наркоторговцы часто путешествуют по нетрадиционным маршрутам. Некоторые из этих маршрутов проходят прямо через национальные леса. Для отмывания денег, полученные от торговли кокаином, преступники начали вкладывать средства в скотоводство и сельское хозяйство - две отрасли, которым разрешено разрушать лесные угодья, чтобы освободить место под сельскохозяйственные культуры и домашний скот. Однако вместо того, чтобы просто вырубать деревья и сжигать леса для этих целей, контрабандисты начали строить дороги и взлётно-посадочные полосы для более простой перевозки своего незаконного товара.
Эти выводы подтверждает также исследование, опубликованное в журнале Environmental Research Letters в 2014 году. Оно показало, что около 30 процентов ежегодной вырубки лесов в Никарагуа, Гондурасе и Гватемале связано с незаконным оборотом наркотиков. От 30 до 60 процентов ежегодных потерь лесных площадей происходило в охраняемых районах, что угрожает биоразнообразию этих лесов и ведёт к постепенному исчезновению многих растений и представителей животного мира.
Всё это влечёт разрушительные последствия для Центральной Америки и для климата планеты в целом. Леса в Центральной Америке составляют от 7 до 10 процентов мирового биоразнообразия, то есть до 10 процентов известных людям видов растений и животных являются аборигенами региона. Разрушение мест их обитания ставит многие виды на грань исчезновения. Многие из этих охраняемых земель также заняты коренными общинами. По мере того как торговцы людьми продвигаются дальше в леса, люди, жившие в этих местах на протяжении поколений, вытесняются и перемещаются, оставаясь оторванными от своей общины и земли.